昨今「免疫療法（免疫細胞療法）」という言葉をよく耳にしますが、この免疫療法（免疫細胞療法）とはどういった癌治療法をいうのでしょうか？

今までの癌治療法は「外科療法（手術）」、「化学療法（抗ガン剤）」、「放射線療法」のいわゆる三大療法が主流でした。
もちろん、これらはいずれも一定の効果が期待されますが、副作用によるご闘病者への肉体的・精神的負担が大きく、ご闘病者だけでなく、ご家族・ご友人の方々にも辛い療法でした。

免疫療法（免疫細胞療法）は外的な力を利用して癌（がん）を治療するのではなく、自己の免疫力を用いる為、辛い副作用の悩みはありません。
また、免疫療法（免疫細胞療法）は三大療法との組み合わせにより、相乗効果と三大療法の副作用の軽減が期待できます。
免疫療法（免疫細胞療法）は理想的な癌治療法として注目を集める「最先端の癌治療法」なのです。

実は健康な人の体内でも日々癌細胞は作り出されていますが、健康な体の場合は体内の免疫が癌細胞（異常細胞）の動きを監視し、癌細胞の発生・成長を防いでいます。つまり、免疫というのは体の防御システムで、そのシステムが正常に働く限り癌は進行しません。

しかし、何らかのきっかけで免疫のバランスが崩れ、防御システムの能力が低下してしまうと、癌細胞たちが増殖し「癌(がん)」という病気は進行してしまいます。
一度そうなると従来の防御システムでは癌細胞に確実な攻撃をすることが出来なくなってしまいます。

そこで重要なのが免疫療法（免疫細胞療法）によって「免疫力を強化する」ことです。免疫細胞を増やし、体内の免疫力を強化することにより、癌細胞に確実な攻撃を仕掛けてバランスを取り戻す「癌に勝つ」療法。これが免疫療法（免疫細胞療法）なのです。

一言で免疫療法（免疫細胞療法）といっても内容は千差万別です。NK細胞を分離、培養して戻す方法、Ｔ細胞を分離、培養して戻す方法、樹状細胞を分離、培養して戻す方法などがあります。 もちろん、方法が異なれば作用等も変わってきます。

T細胞を用いる免疫療法（免疫細胞療法）には、T-LAK療法（CD3-LAK療法）やCTL療法などがあります。
これらの療法は、「私は癌細胞です」という目印（＝抗原）をもった癌細胞のみを標的にして攻撃をしかけていくT細胞を培養する免疫療法（免疫細胞療法）です。
T細胞は抗原抗体反応（過去に異常細胞と認識したものにしか攻撃を仕掛けないこと）により、効率的に癌細胞を攻撃できる一方で、目印を失くしたり、隠してしまった癌には攻撃をしかけることが出来ないという弱点を持った免疫療法（免疫細胞療法）なのです。
また、抗原の情報をT細胞に認識させる方法もありますが、抗原の抽出に成功した場合に限られるなど、全ての患者様に適用できるわけではありません。

樹状細胞を用いる免疫療法（免疫細胞療法）には、樹状細胞ワクチン療法やDCI療法などがあります。
これらの療法は、細胞樹状（T細胞に癌細胞の目印を教える、いわばT細胞の道しるべのような細胞）を活性化し体内に戻すことで、患者様のT細胞により効率的に癌細胞へ攻撃させようという狙いがありますが、結局、T細胞には抗原抗体反応という欠点があるため、攻撃の即効性と柔軟性に欠ける免疫療法（免疫細胞療法）と言えます。

T細胞や樹状細胞を用いる免疫療法（免疫細胞療法）は、いずれもT細胞の抗原抗体反応という欠点があります。
この欠点がない免疫療法（免疫細胞療法）が、NK細胞を分離、培養して患者様のお体に戻す癌治療法、活性化NK細胞療法であります。

■免疫療法（免疫細胞療法）比較